Казка оповідає історію дітей Герди та Кая, що товаришують, допоки однієї зимової ночі Кай не зустрічає Снігову Королеву - правительку крижаної землі.
І ця зустріч змінює його світогляд у такий спосіб, що все гарне і добре він тепер сприймає як потворне та погане.
Добрий хлопчик перетворюється на норовливу дитину, злу і жорстоку. Одного разу, попри попередження, хлопчик прив'язує свої сани до карети зимової дами і їде з нею в невідомому напрямку. Вона хоче використати Кая у власних цілях.
Покинута сумна Герда вирушає на пошуки Кая, і, всупереч численним небезпекам й після багатьох пригод, зрештою знаходить свого друга та зцілює його душу.
