У цій повісті Микола Гоголь продовжує досліджувати «тему маленької людини».

Філософське питання про призначення людини, про її місце і роль у вирі шаленого й несправедливого світу..

Реальним прообразом чиновника столичного департаменту Аксентія Івановича Поприщина певним чином можна вважати самого Гоголя. Письменник не випадково дає своєму героєві таке прізвище, пошуки свого «поприща», місця в житті, чи не найважливіше це для кожного з нас?